Peça do Mês - Desvendando a coleção do Museu das Flores

Peça do Mês – Outubro

Para o mês de outubro temos uma embarcação florentina de grande valor histórico, o Bote Baleeiro Santo Cristo. Uma embarcação tradicional dos Açores que faz parte da história e da cultura do arquipélago.

Em 1894, um carpinteiro da Ilha do Pico, Francisco Machado, decidiu desmontar, peça por peça, um bote baleeiro americano velho e construir uma nova embarcação, introduzindo modificações que a tornaram mais comprida, flexível, sólida, leve e veloz, sendo mais adaptada para a baleação costeira praticada nas ilhas. Estava criado o modelo que se passou a designar por botes baleeiros açorianos.

A grande riqueza do património móvel é a sua diversidade! Havia muitos construtores com a sua forma própria de construir, como comprimentos diferentes, bocas diferentes, pontal diferente e até o próprio construtor fazia duas diferentes, nunca havia duas iguais. E porquê? Porque de uma maneira geral os nossos construtores navais eram homens com uma grande sensibilidade para o mar!

Essa embarcação saía para o mar e eles esperavam o feedback de quem nessas embarcações exercia a sua atividade. E em função daquilo que lhes era dito, quando construíam uma nova embarcação procuravam fazer pequenas modificações, não existindo duas embarcações iguais.  

Este bote baleeiro é um dos únicos dois botes construídos na ilha das Flores, na Fazenda das Lajes, e presume-se que o seu nome terá sido dado através do santo padroeiro desta freguesia.

Os botes tinham aproximadamente entre 9 e 10 metros de comprimento e entre 1.90 e 1.95 metros de largura.

Inicialmente, nas Flores os botes teriam cores diferentes, conforme a companhia a que pertenciam. Com a criação da União das Armações Baleeiras das Flores e Corvo todos os botes da ilha passaram a ter estas cores que aqui se veem.

A madeira utilizada na sua construção provinha da própria ilha, como a acácia amarela e o pinho da terra. A casquinha era o único material que tinha de vir de fora, utilizado no forro do bote. Como é uma construção muito delicada, estas embarcações tinham de estar resguardadas, dando origem ás casas dos botes.

Uma curiosidade dos botes baleeiros é a designação de determinadas partes da embarcação derivadas de termos americanos aprendidos a bordo das baleeiras americanas, onde muitos açorianos andaram embarcados. Como por exemplo, esta forquilha, em inglês é Rowlock, que na linguagem dos baleiros açorianos passou a ser uma Raloca.

O bote possuía também diversos equipamentos e utensílios para a atividade baleeira, entre os quais o arpão, os remos, a lança, as selhas com a corda, o martelo, a machadinha. Entre outros.

A tripulação era constituída por sete homens, um mestre e 6 remadores, que trabalhavam em equipa, utilizando remos e a vela para se deslocarem. O arpoador era o remador da proa e tinha a importante função de trancar a baleia. Por ter funções mais especializadas, tanto ele como o mestre ganhavam mais do que os outros remadores.

Atualmente, a caça à baleia já não é a função destas embarcações. Os botes baleeiros são preservados como património histórico e cultural e alguns participam em regatas e atividades de divulgação, ajudando a manter viva a tradição marítima açoriana. Deixou de ser apenas a preservação dos botes e passou a ser também o prazer de navegar. É uma enorme satisfação ver estes botes navegarem com homens e mulheres por mares que um dia foram casa para muitos baleeiros florentinos.

Ao conhecermos o bote baleeiro Santo Cristo, conseguimos compreender melhor como era a vida e o trabalho dos antigos baleeiros e reconhecer a importância de preservar esta parte tão especial da nossa história.

Se nunca viu um bote baleeiro aproveita esta oportunidade e visite-nos na Fábrica da Baleia do Boqueirão!

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