Peça do Mês - Desvendando a coleção do Museu das Flores

Este mês destacamos uma peça que parece uma escultura estranha, mas no século passado, esta máquina era o coração de muitas quintas, cozinhas ou no nosso caso, fábricas de manteiga: a desnatadeira Alfa Laval 106, que mudou para sempre a forma como se consomem laticínios.

Antes da sua invenção, obter a nata e fazer manteiga era um processo demorado. O leite tinha de repousar em bacias durante cerca de dois dias para que a gordura (nata) subisse naturalmente, o que muitas vezes levava a que esta azedasse antes do fim do processo.

Tudo mudou em 1878, quando o sueco Gustaf de Laval inventou o primeiro separador centrífugo contínuo e fez a sua demonstração em Estocolmo.

Esta foi uma revolução tecnológica que fez toda a diferença na indústria pois permitia separar o leite da nata em poucos minutos. Assim, para além de reduzir o tempo de trabalho, permitia recuperar uma maior quantidade de gordura do leite e produzir maior quantidade de manteiga.

O modelo que pertence à coleção do Museu é uma Alfa Lava 160, fabricada entre 1910 e 1935, com uma capacidade de 360 litros, o que significa que poderia processar até 360 litros por hora, acionada manualmente a 48 rotações por minuto. Um detalhe importante - embora a manivela girasse apenas 48 vezes por minuto, o sistema de engrenagens no interior fazia com que o tambor interno atingisse milhares de rotações nesse espaço de tempo, acelerando consideravelmente o processo de separação através da força centrífuga.

O leite era então colocado na cuba superior que apresenta um orifício no fundo por onde o leite saía para o tambor, que teria um flutuador no topo para controlar o fluxo do leite e assegurar uma alimentação constante. Uma vez no tambor, a rotação dos discos Alfa no interior criava uma força centrífuga que separava o leite, mais denso e que era projetado para a periferia do tambor, da nata que, por ser mais leve, ficava mais próxima do centro do tambor. Havia canais separados por onde os dois líquidos subiam até aos tubos exteriores.

Eram assim 3 os elementos verdadeiramente revolucionários nesta máquina da Alfa Laval:

·         O flutuador regulador no topo do tambor que controlava automaticamente a quantidade de leite que entrava na máquina;

·         o conjunto de discos Alfa (cerca de 30 discos cónicos empilhados) que criava uma superfície adicional de separação - em vez de uma única camada de leite, a máquina dividia o fluxo em dezenas de camadas muito finas, o que acelerava a separação da nata;

·         o sistema de engrenagens que transformava as 48 rotações por minuto da manivela em milhares de rotações por minuto no interior tambor.

Esta desnatadeira carrega as memórias do trabalho árduo daquela altura, mas também do espírito cooperativista que foi fundamental na sociedade florentina de então e revela-nos um pouco da importância que a indústria dos lacticínios teve.

A primeira tentativa de empreender a indústria da produção de manteiga, data de 1892, mas vai ser a partir de 1916 que se consolida e intensifica.

Neste contexto foi muito importante o papel que o Padre José Furtado da Mota teve na criação da primeira cooperativa no Lajedo, o Sindicato Agrícola da Ilha das Flores, ao qual outros se seguiram.

A existência das cooperativas permitiu aos produtores de gado e de lacticínios uma autonomia na venda dos seus produtos, o que era muito mais rentável para eles.

Em 1918 este primeiro Sindicato (que existiu até aos anos 70) tinha mais de 400 associados e cerca de 12 fábricas de manteiga a laborar em pleno.

Em 1940, existiam já na ilha 9 cooperativas/sociedades e empresas ligadas à produção da manteiga:

·         Sociedade Agrícola da ilha das Flores, no Lajedo;

·         Cooperativa Associação de Lacticínios, na Lomba;

·         Cooperativa Fructuária de Produção de Lacticínios, na Fazenda;

·         Cooperativa Fructuária de Produção de Lacticínios dos Morros e Monte, nas Lajes;

·         Sociedade Agrícola da Fajã Grande;

·         Cooperativa Leiteira de Santa Cruz;

·         Maurício António de Fraga & Cª Lda, nas Lajes;

·         António Caetano de Serpa, em Santa Cruz;

·         Martins & Rebello, em Santa Cruz.

De notar que em 1960 a Martins & Rebello, empresa com sede no Continente era considerada a maior empresa de Lácteos do país e que quando expande a sua atividade para os Açores começa aqui mesmo pela ilha das Flores.

Em 1964 a ilha das Flores exportou 190 toneladas de manteiga, superadas apenas por São Miguel e Terceira.

Em 1993, já com a União de Cooperativas da ilha das Flores, vamos ter uma fábrica nova, construída de raiz, e onde ainda se produziu manteiga, mas que viu as suas portas fecharem em 2022, sob gestão da Cooperativa Ocidental, pondo fim à industria dos lacticínios da ilha.

Hoje, já não precisamos de girar manivelas para ter manteiga na mesa, mas preservar esta Alfa Laval é homenagear o engenho dos nossos antepassados e a história da nossa comunidade.

Se tem memórias de usar uma máquina destas ou de a ver funcionar, partilhe-as connosco ou, se pelo contrário, nunca a viu de perto então visite-nos!

Fontes:

GOMES, Francisco. A ilha das Flores: da redescoberta à atualidade (subsídios para a sua História). Lajes das Flores: Câmara Municipal de Lajes das Flores. 1997.

https://database.thebuttermuseum.com/alfa-laval-mechanical-separator/cbm593/alfa-laval-mechanical-separator

https://www.alamy.de/fotos-bilder/alfa-laval-creme-separatoren.html?sortBy=relevant

https://trove.nla.gov.au/newspaper/article/101035519

https://trove.nla.gov.au/newspaper/article/195537992

https://www.alfalaval.co.uk/about-us/history-of-alfa-laval/

https://www.martinserebello.pt/martins-rebello/